El color debe ser pensado,
 soñado, imaginado.

Henri Matisse

 
 

PASSPORT: La r-Evolución del ColorChecker

 

 

ColorChecker Passport

Por Angel García            

 
Crear perfiles de cámara nunca fue tan fácil


Si hay una herramienta útil e imprescindible para el fotógrafo digital, esta es sin duda el colorímetro, ese pequeño aparato que nos permite ajustar nuestro monitor para que nos enseñe los colores tal y como son. Además, cuando el destino final de nuestras imágenes perfectamente ajustadas es la copia en papel, un perfil de impresora personalizado  o un buen laboratorio de revelado que domine  los secretos del color, como CopiasXL, son garantía de una fotografía perfecta.

Pero realmente, todo el proceso creativo comienza en la cámara. Aunque posible lograr una imagen correcta  con una captura deficiente, si somos capaces de captar los colores correctos con nuestra cámara, todo el proceso de ajuste se acelera enormemente y las probabilidades de conseguir una foto excepcional aumental exponencialmente.

Uno de los problemas en la captura del color reside en que cada cámara, al igual que cada impresora o cada monitor, interpreta los colores de manera singular. Las diferencias son palpables incluso entre diferentes unidades del mismo modelo. Otra dificultad adicional es  que esta interpretación es diferente según las distintas distribuciones de energía que suceden dentro del  espectro radiante de la fuente de luz que ilumina los objetos que vamos a fotografiar. Nuestra vista se adapta con precisión y rapidez a los diferentes tipos de luz, pero no sucede lo mismo con las cámaras que requiren un continuo reajuste , automático o manual, que denominamos balance de blancos.

Disponer de un objeto de referencia para efectuar un adecuado balance de blancos no es garantía de un correcto equilibrio cromático. A menudo, la interpretación colorimétrica que nuestra cámara realiza sirviéndose del perfil del fabricante, reproduce los  colores de forma que estos no concuerdan, con nuestra experiencia visual incluso con un correcto balance de blanco manual.

Un caso notable es cuando nuestra imagen está iluminada por una fuente de espectro discontinuo, como sucede por ejemplo con el alumbrado público, o cada vez con mas frecuencia en interiores, donde el incremento de la tendencia a disparar con la luz disponible gracias a la elevada sensibilidad de las cámaras actuales, unida a la proliferación de las lámparas de bajo consumo, todas ellas de descarga y casi siempre de bajo I.R.C. ( Indice de Reproducción Cromática ), producen imágenes con
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serveras alteraciones de los colores que de ningún modo pueden ser corregidas con un simple ajuste de balance de blancos. 


ColorCkecher.

Presentado por primera vez en 1976, el ColorChecker es un icono de la industria de la imagen  que se ha utilizado habitualmente en publicaciones y artículos relacionados con el color. Un conjunto de parches que incluyen los primarios aditivos y sustractivos, una serie de seis parches gris neutro en diferentes densidades y un conjunto de colores habituales en fotografías, como piel clara y oscura, azul celeste, hierba, etc., representa una paleta de tonos creados con pigmentos cuyo comportamiento bajo diferentes fuentes de iluminación es, teóricamente, similar al de los pigmentos encontrados en la naturaleza, al menos tal y como eran registrados por la pelicula fotográfica.

Aunque la respuesta del ColorChecher no está optimizada para simular los cambios en los colores tde acuerdo con nuestro sistema visual, el metamerismo mostrado por sus pigmentos es realmente bajo cuando se compara con sus homólogos en la naturaleza, lo cual valida el ColorChecker también como sistema de referencia para cámaras digitales cuya respuesta colorimétrica se diseña tratando de imitar lo mejor posible a la del ojo humano.

Esto ha suscitado un renovado interés por el ColorChecker  por parte de  los fotógrafos digitales.  Una de las aplicaciones más interesantes del ColorChecker en la era digital ha sido la creación de perfiles de color compatibles con Adobe Lightroom y Adobe Camera Raw, primero sirviéndonos de un script para Photoshop, y más recientemente utilizando el Adobe DNG Profile Editor. Si tienes interés en estas técnicas, puedes revisar los artículos  que he escrito anteriormente en CopiasXL.


PASSPORT r_Evolución.

Tras más de 30 años en activo, y habiendo sobrevivido a la revolución digital, el ColorChecker estaba pidiendo a gritos una  puesta al día. El nuevo Passport es mucho más. X-rite ha diseñado dos nuevas cartas, el objetivo de Mejora Creativa, y el objetivo de Balance de Blanco . Junto con el tradicional objetivo ColorChecker, ha metido las tres en un práctico estuche de plástico en forma de librito  de 9x12,5 cm. que permite no solo un transporte seguro sino un uso conveniente  ' on location ' al poder situar con facilidad las objetivos en cualquier posición.

Ademas, X-rite ha desarrollado una herramienta de software que si bien carece de las funcionalidades del el Adobe DNG Profile Editor en cuanto a la edición de los perfiles, permite crearlos ,para una o dos temperaturas de color, de forma extremadamente simple y automática, con la ventaja adicional de poder emplear esta herramienta como una aplicación independiente o como un plug-in de Adobe Lightroom.

El conjunto, ColorChecker Passport , Software y una cinta que permite llevar el Passpot colgado a modo de bandolera, se presenta en un atractivo conjunto de estuches de cartón. El paquete, en mi opinión , les ha salido redondo, y el precio, rondando los 100,00 € [1] , no es excesivo teniendo en cuenta que el sólo el Mini-ColorChecker supera  los 60,00 € de PVP

  
El nuevo objetivo de Balance de Blancos se utiliza para ayudar a realizar un balance de blancos personalizado en nuestra cámara. antes de la captura. Un buen balance de blancos manual representa un punto de partida imprescindible para obtener unos colores correctos permitiendo además evaluar la vista previa de la pantalla de la cámara con más comodidad y precisión.

Tal vez estés pensando que puedes realizar un balance de blancos en tu cámara utilizando cualquier objeto blanco o gris neutro que se encuentre en la escena, incluso una simple hoja de papel o una servilleta.

Si bien esto es posible, no es en absoluto recomendable, puesto que cualquier objeto aparentemente neutro siempre presenta un índice de reflectancia irregular a lo largo de su espectro, reflejando más unos colores que otros. El caso del papel es aún peor , ya que los blanqueantes utilizados en el proceso de fabricación reflejan con especial intensidad la luz en la zona de los violetas y ultravioletas resultando en un pobre balance de blancos.

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La curva espectral del objetivo de Balance de Blancos del ColorChecker Passport es completamente plana y por lo tanto, ideal para este cometido, en cualquier condición de iluminación. Además, su tonalidad gris facilita la exposición correcta.

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curva negra = ColorCkecker           curva roja = folio navigator 80 grms.



Mejora Creativa

En el nuevo objetivo de mejora creativa, es una herramienta realmente útil durante el proceso de revelado RAW de las imágenes capturadas.

En la parte superior nos encontramos con una fila de ocho parches distribuidos a lo ancho del espectro de luz visible formando una especie de arco iris. Los colores de estos parches son de mayor pureza, esto es, más saturados, que cualquiera de los  que podemos encontrar en el ColorChecker tradicional.

Mediante estos parches podemos comprobar visualmente el equilibrio de color a lo largo de todo el espectro, lo que nos permite realizar ajustes selectivos sobre ciertos colores para cancelar dominantes, por ejemplo con la herramienta de ajuste directo de Lightroom.
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Las dos siguientes filas de cinco parches cada una, se utilizan en retratos y paisajes respectivamente y nos permiten ' calentar  o enfriar ' la imagen arbitrariamente, utilizando el cuentagotas de nuestro convertidor RAW para fijar un balance de blancos personalizado.


La primera de ellas se utiliza sobre retratos, comienza con un parche neutro, en la izquierda, y nos permite obtener solamente tonos más cálidos en la piel ( las pieles frías no parecen saludables ) a medida que tomamos como referencia parches situados hacia la derecha, señalados con un símbolo ' + '.

La siguiente fila de parches está diseñada para paisajes y a diferencia de la primera, el tono neutro se consigue sobre el parche central, permitiéndonos en esta caso tanto enfriar el paisaje ( hacia la izquierda, símbolo ' - ' ) como calentarlo ( hacia la derecha, símbolo ' + ' ).

Aunque los parches están formados por colores planos, la imagen capturada de los mismos no es totalmente uniforme, por lo que tocando con el cuentagotas en diferentes zonas , incluso del mismo parche, conseguiremos leves variaciones de tonalidad entre las que podemos elegir la que más nos guste.

Finalmente, la fila inferior de ocho parches corresponden a valores próximos las zonas de sombras y de altas luces con un intervalo de 1/3 EV aproximadamente. Activando la vista previa de recortes ( triángulos de la parte superior del histograma en Camera RAW o  en el módulo de revelado de Lightroom ) podemos ajustar la exposición y los negros, comprobando fácilmente sobre estos parches que no se produce perdida de detalle tanto en la luces como en las sombras de nuestra imagen.


ColorChecker Classic

El nuevo Passport incluye también una versión del tradicional ColorChecker que nos permitirá crear perfiles personalizados para nuestra cámara que podremos utilizar tanto en Camera RAW como en Lightroom.

La novedad en este caso reside en el software creado por Xrite y que al igual que el DNG Profile Editor de Adobe, permite crear perfiles de forma totalmente automática con uno o dos iluminantes.

El software, que funciona tanto de forma independiente como en versión plug-in desde Lighroom, es extremadamente rápido y sencillo de manejar. Basta con arrastrar las imágenes DNG conteniendo el objetivo ColorChecker para que el programa detecte automáticamente la posición de los parches. Si la detección automática falla, podemos reajustar la posición actuando sobre las esquinas. Después un click sobre el botón ' Crear Perfil ' de la parte inferior, se ocupara de generar el perfil correspondiente y guardarlo en el lugar pertinente para que sea reconocido por Lightroom y ACR y está disponible en la pestaña de ajuste de calibración de cámara de ambas aplicaciones. 
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Desde Lightroom es aún mas sencillo crear un perfil DNG. Bastará con seleccionar una o dos imágenes , para el caso de iluminante doble, y acceder a los ajustes preestablecidos de Xrite Passport desde el plug-in  ' Archivo/Exportar/ ' El perfil se crea en segundo plano mientras podemos seguir trabajando en Lightroom. Es necesario reiniciar Lightroom para que el nuevo perfil esté disponible.


El software ColorChecker Passport funciona también con el ColorChecker Classic y con la tarjeta de calibración de CopiasXL, y se puede >>descargar gratuitamente, previo registro, desde la Web de X-rite.

Simulador de ColorChecker Passport

Con esta fantástica actualización del ColorChecker, nuestra popular tarjeta de calibración no podía ser menos. Así que en CopiasXL nos hemos puesto manos a la obra y la hemos rediseñado completamente utilizando un soporte de impresión de superficie mucho más lisa y completamente mate, y por supuesto sin blanqueantes ópticos. La medición espectral sobre los parches blancos arroja resultados casi idénticos a los del ColorChecker Passport en toda la región del espectro visible, como puede verse en la imagen inferior.

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curva negra = ColorCkecker  Passport         curva roja = simulación ColorChecker.


A simple vista, a la luz del día, los parches de color de ambas, simulación y original, aparecen idénticos, lo cual no es extraño, teniendo en cuenta que la simulación ColorChecker se ha impreso para un iluminante estándar D65, la referencia de de luz diurna y los valores de comparación arrojan un dE2000 promedio inferior a 1. La funcionalidad de nuestro simulador de ColorChecker Passport es completa, permitiendo tanto la creación de perfiles de cámara como su uso en ajustes creativos o de balance de blancos.

Por supuesto, la respuesta colorimétrica de los parches de la simulación ColorChecker a diferentes tipos de luz,  es distinta a  la del Passport original, ya que los pigmentos utilizados también son diferentes y por tanto, las curvas de distribución espectral, aunque parecidas, no pueden ser idénticas.


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Algunas curvas espectrales. Rojo: ColorChecker Passport Original.   Negro: Simulación ColorChecker.

Esto, sin embargo,  no plantea ningún problema en la práctica. Los pigmentos de los objetos que originan los colores en nuestras fotografías, también son diferentes y por tanto no van a tener un comportamiento idéntico desde el punto de vista colorimétrico,  ni a los del ColorChecker original ni a los de nuestra simulación. Los colores proporcionados por un perfil personalizado o por un ajuste creativo, pueden ser idénticos o variar ligeramente según el tipo de iluminación. Dependiendo de la magnitud, la diferencia podrá o no ser percibida. Pero en términos absolutos, los colores no  serán ni mejores, ni peores, sólo un poco diferentes y siempre más precisos que con los perfiles incluidos por defecto en las aplicaciones puesto que se crearon para una cámara determinada y una iluminación concreta.

Tampoco es la intención, clonar el ColorChecker Passport para canibalizar las ventas del producto original, sino todo lo  contrario. Estoy convencidos de que una vez compruebes la utilidad de esta herramienta, desearás disfrutar de la resistencia , la comodidad de uso y la garantía de utilizar un producto técnicamente perfecto,  que sólo el auténtico ColorChecker Passport puede proporcionarte.

Por eso en CopiasXL  hemos incluido el nuevo ColorCkecker Passport original en la oferta de productos para que puedas adquirirlo junto con tus copias en papel a un  precio sin competencia.

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Prototipo Simulación ColorChecker Passport
                          ColorCkecker  Passport  Original


Comparando diferentes perfiles

En medido de todo este galimatías de perfiles, cartas de color, programas de creación de perfiles, y curvas espectrales, seguramente te estarás preguntando cómo afecta en la práctica la calibración de la cámara. El la imagen inferior, deslizando el ratón sobre el título correspondiente, se puede observar la reproducción de los colores en  una imagen tomada con iluminación de lampara fluorescente de 4000ºK y IRC 80, bastante habitual en interiores y que he elegido por razón argumentada anteriormente en relación con su espectro discontinuo que manifiesta cambios más relevantes en el aspecto de los colores, especialmente los rojos.

Comenzando por la izquierda encontrarás primero dos calibraciones  incluidas por defecto en Adobe Lightrom, ACR4.4 y Abobe Estándar. A continuación, se reproduce la imagen bajo dos calibraciones personalizadas efectuadas mediante el ColorChecker Passport , la primera con su propio software y la segunda mediante Adobe DNG Profile Editor. Las dos imágenes siguientes muestran calibraciones utilizando el software correspondiente a las dos anteriores, pero utilizando en este caso como referencia nuestra simulación de ColorChecker.

Este experimento proporciona una idea  aproximada, dentro de las limitaciones de color y tamaño impuestas por la Web,  de como los perfiles personalizados de cámara influyen en los colores de las imágenes. Personalmente prefiero, en este caso, los colores generados por el software del ColorChecker a los del propio Adobe DNG Profile Editor, lo cual supone otro punto para X-rite.


      

ACR 4.4 Adobe Estandar CC Passport CC Passport DNG CC Simulación CC Simulación DNG


Esto es todo por ahora

Ha sido un placer presentar esta actualización de un artículo que considero imprescindible para el fotógrafo y del que ya he hablado con anterioridad en CopiasXL .

Un gran acierto por parte del fabricante, X-rite, que ha sabido elevar al grado de excelencia, un producto estrella como el afamado ColorChecker proporcionando un software que es a la vez simple y eficaz.

 

Puedes comentar este artículo en el >>foro de Gestión de Color de >>Fotopopular.

       

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